Reporter: M. Jatnika Sadili - Foto: Barly Isham
Gelandang PERSIB, Luka Menalo, meluapkan rasa bangga dan bahagianya setelah membantu timnya meraih kemenangan dramatis 2-1 atas tuan rumah Melbourne Victory pada pertandingan keempat Grup E AFC Champions League Two (ACL Two) 2026/2027 di Stadion AAMI Park, Rabu, 4 November 2026.
Kemenangan tersebut tidak hanya memastikan langkah PERSIB ke babak 16 Besar, tetapi juga mencatatkan sejarah baru bagi sepak bola Indonesia. Maung Bandung menjadi tim Indonesia pertama yang berhasil meraih kemenangan di Australia.
Menalo mengaku sangat bangga bisa menjadi bagian dari pencapaian bersejarah tersebut. Terlebih, kemenangan diraih melalui perjuangan keras setelah PERSIB sempat tertinggal lebih dulu akibat gol bunuh diri Julio Cesar pada menit 71.
"Kami sangat bangga dan bahagia karena bisa menjadi tim Indonesia pertama yang menang di Australia," kata Menalo usai laga di Stadion AAMI, Australia, Rabu 4 November 2026.
Pemain asal Kroasia itu juga mengungkapkan kunci keberhasilan PERSIB membalikkan keadaan. Menurutnya, respons cepat jajaran pelatih dalam mengubah struktur permainan serta kontribusi maksimal para pemain pengganti menjadi pembeda dalam pertandingan tersebut.
Menalo sendiri menjadi salah satu pemain yang memberikan dampak besar setelah masuk menggantikan Uilliam Barros pada menit 74. Sebelas menit kemudian, ia sukses menyambar bola liar di kotak penalti Melbourne Victory untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Gol tersebut membangkitkan kepercayaan diri PERSIB sebelum akhirnya Balsa Sekulic memastikan kemenangan lewat gol pada menit 90. "Saya rasa kami berhasil mengejutkan mereka, setelah mereka mencetak gol. Kami mengubah struktur permainan dan semua pemain yang masuk memberikan tambahan energi bagi tim. Kemenangan yang luar biasa dan kami sangat bahagia," pungkasnya.
Kemenangan ini membuat PERSIB mengoleksi nilai sempurna 12 dari empat pertandingan dan kokoh di puncak klasemen sementara Grup E. Dengan dua laga tersisa, posisi Maung Bandung sudah tidak mungkin tergeser dari dua besar dan tiket ke babak 16 Besar pun berhasil diamankan.***
